Le trouble de personnalité narcissique est un trouble qui peut laisser paraître un certain bien-être chez la personne qui le vit. Par contre, plusieurs aspects sous-jacents sont présents et non négligeables. Malgré les apparences, cette personne souffre beaucoup. Présentement, le trouble de personnalité narcissique se range parmi les dix troubles de personnalité diagnostiqués selon le DSM IV. L'origine du nom « narcissique » est attribuée à une légende.
Dans la mythologie grecque, Narcisse était le fils d'un dieu et d'une nymphe. La beauté exceptionnelle de Narcisse, ainsi que sa vanité, le rendait célèbre : il ne s'intéressait qu'à lui-même et repoussait avec mépris les avances des jeunes filles. Écho était une nymphe qui ne pouvait plus se servir de sa voix, sauf pour répéter les derniers mots qu'elle entendait. C'était une punition que lui avait infligée la déesse Héra, épouse de Zeus, pour avoir tenté de la distraire en bavardant pendant que Zeus entretenait des liaisons avec d'autres nymphes.
Un jour, Écho fit la rencontre de Narcisse et tomba amoureuse de lui. Mais sans hésitation, celui-ci la rejeta. Le cœur brisé, elle se laissa dépérir, jusqu'à ce qu'il ne reste d'elle que sa voix. Les autres nymphes se plaignirent auprès de Némésis, la déesse grecque de la Vengeance. Lors d'une chasse en forêt, Némésis poussa Narcisse à aller se désaltérer dans une source d'eau. Il vit son reflet et tomba amoureux de lui-même. Il resta de longs jours près de la source à se contempler et finit par dépérir. À l'endroit où il mourut, poussa une fleur blanche, le « narcisse ». Cette légende a donné le mot «narcissique » (quelqu'un qui s'aime lui-même). C'est ce qui explique que le narcisse pousse près de l'eau.
Les narcissiques sont des personnes qui se considèrent comme des personnes très importantes, grandioses et qui entretiennent de grands rêves. Ils se croient différents des autres, parfaits et tout-puissants. Leurs amis, les personnes qu'ils côtoient doivent également être des personnes exceptionnelles, du moins à leurs yeux. Ils ne prêtent guère d'importance aux droits d'autrui ainsi qu'à certaines normes sociales et valeurs morales. De plus, il leur arrive souvent de penser que les autres veulent les provoquer ou les contrarier. Contrairement à ce qu'ils peuvent laisser paraître, ils ont souvent des pensées négatives envers eux-mêmes, par exemple, ils croient n'être bons en rien et n'avoir aucune valeur.
Les narcissiques sont des personnes qui se considèrent comme des personnes grandioses, très importantes et qui entretiennent de grands rêves.
Les personnes ayant un trouble narcissique se sentent toutes-puissantes et invulnérables vis-à-vis du monde extérieur. Par contre, leur manque d'estime de soi les amène à se sentir enragées, vexées lorsqu'elles échouent. Elles ont peur de perdre la face et cela peut les hanter constamment, ce qui les pousse souvent à avoir ces comportements narcissiques. Lorsqu'elles sont critiquées par les autres, elles ont honte et se sentent humiliées. Elles doutent d'elles-mêmes, mais n'aiment vraiment pas ressentir ce sentiment. Elles préfèrent ressentir un sentiment de puissance et d'assurance. Par conséquent, elles envient souvent ceux qu'elles estiment ou surestiment.
Pour illustrer davantage la situation, on peut imaginer une personne arrogante, qui veut toujours avoir gain de cause, qui est intolérante aux critiques, qui semble s'autosuffire, qui a de grands projets pour elle-même et qui les fait valoir, qui se met en vedette en étant souvent compétitive et ambitieuse, qui recherche les traitements de faveur et qui exagère ses réussites et ses performances.
De plus, du côté social, cette personne utilise les autres pour satisfaire ses propres besoins et les contrôler. Elle refuse l'aide des autres et leur fait sentir qu'elle n'a pas besoin d'eux. Elle accorde de l'importance seulement aux gens qu'elle l'admire. Dans le cas contraire, elle pourrait se replier sur soi ou couper le contact. Son comportement risque de devenir hautain et dénigrant. On peut remarquer dans plusieurs cas, que côté amour et sexualité elle a un comportement pathologique à cause d'un manque d'engagement à l'égard autrui. Finalement, lorsque son estime de soi est menacée, elle peut avoir des réactions agressives intenses.
Il est important de savoir que l'on ne naît pas avec le trouble narcissique, mais on le développe. Plusieurs causes ont été avancées sur l'origine de ce trouble. Il se pourrait qu'il provienne d'un échec profond et précoce dans le développement de l'enfant à intégrer et imiter les comportements empathiques des parents. Il est aussi possible que cela provienne tout simplement de l'incapacité pour l'enfant ou ses parents d'avoir un comportement emphatique vis-à-vis d'autres personnes.
Également, l'origine de ce trouble peut être lié à une structure défensive de l'enfant en réaction à des abus ou des traumatismes. Finalement, ce problème peut venir d'un dysfonctionnement vécu dans l'enfance, soit à cause d'un coucounage excessif ou à cause de très fortes attentes des parents envers l'enfant. Il arrive dans certains cas que des parents, étant eux-mêmes narcissiques, projettent leurs propres attentes sur leur enfant, ce qui laisse à celui-ci très peu de marge de manœuvre.
La deuxième possibilité est complètement à l'opposé de la première et s'oriente davantage vers les abus, la négligence des parents ou des personnes proches de lui, comme les camarades de l'école. Cela peut se traduire par des critiques sévères, du rejet, de l'exclusion. C'est alors que le narcissisme se développe en guise de protection. Plusieurs hypothèses sont ainsi avancées, mais il n'existe aucune certitude pour le moment.
• Il faut d'abord bien connaître la nature vulnérable de la personne qui souffre du trouble de personnalité narcissique afin de développer une tolérance aux attitudes égocentriques qu'elle manifeste.
• Tout en apprenant à tolérer ces attitudes, il faut apprendre à s'affirmer adéquatement, par exemple, ne pas la critiquer ou seulement lorsque c'est nécessaire en n'oubliant pas de lui démontrer l'effet de son comportement sur autrui (empathie). La critique doit être précise, c'est-à-dire qu'elle doit reposer sur des faits. Il est important toutefois de ne pas revenir sur des situations passées. Les critiques doivent être faites seulement lorsque c'est indispensable.
• Les attitudes de la personne étant souvent très dérangeantes pour autrui, il est important de ne pas oublier de la féliciter pour ses bons coups, sans toutefois exagérer la note. Lorsque l'on perçoit de la sincérité dans ses paroles ou ses gestes, il faut lui montrer notre approbation.
• Comme la personne narcissique pense qu'elle mérite plus que les autres, il est important de demeurer discrets sur nos réussites, nos avantages et nos privilèges. Sinon, elle ressentira un sentiment d'injustice et pourrait avoir des attitudes dérangeantes, ce qui risque d'avoir un impact sur notre relation.
• Même si son attitude peut devenir insupportable, il faut éviter de la contredire et de s'opposer à elle, malgré notre besoin d'intervenir. Sinon, notre relation pourrait devenir intolérable.
• L'empathie réelle et constante est la règle d'or pour transiger avec le narcissique dans l'intimité.
Un traitement est possible pour ce trouble, mais cela s'avère plutôt difficile, car dans la plupart des cas, la personne narcissique se croit supérieure à son thérapeute. Donc, le lien de confiance entre l'aidant et l'aidé ainsi que la crédibilité du thérapeute est remis en cause.
Il peut arriver aussi que la personne qui présente ce trouble soit traitée pour dépression, car elle est vulnérable en cas d'échec et il n'est pas rare qu'elle traverse plusieurs épisodes de déprime ou de dépression durant une année. C'est donc l'une des raisons qui la pousse souvent à aller consulter. Un congédiement ou un divorce serait également une autre raison de consulter plus directement reliée au trouble narcissique. Le fait de vive une grosse perte peut favoriser la remise en question sur soi et par conséquent l'amener à consulter.
Ce trouble n'est pas toujours évident à déceler pour l'entourage, car ces personnes ne laissent rien paraître. Il est important de se rappeler que les personnes qui sont atteintes par ce trouble peuvent être irritables et avoir des comportements détestables, mais qu'il peut y avoir plusieurs raisons à leur comportement comme cela a été mentionné précédemment. L'empathie sera le meilleur outil si l'on côtoie une personne atteinte. Cela signifie que l'on peut comprendre leurs comportements et leurs attitudes, mais pas nécessairement les tolérer. Il est primordial de s'informer davantage sur ce trouble afin d'intervenir de façon efficace. Cela évitera non seulement de provoquer ou de confronter la personne atteinte, mais d'être soi-même blessé ou de s'épuiser.
LELORD F., et C. André. Comment gérer les personnalités difficiles, Éditions Odile Jacob, mars 2000.
