L’importance des relations fraternelles

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Il n’y a aucune relation comme celle que nous avons avec nos frères et sœurs. Nous les connaissons depuis la naissance, nous grandissons dans le même ménage, nous sommes élevés avec les mêmes valeurs. C’est potentiellement le lien qui dure le plus longtemps dans une vie. Avoir un frère/sœur atteint sur le plan de la santé mentale n’est pas facile et ça amène des émotions complexes et mélangées.

Pour explorer cette dynamique, Dre Alexandra Dimmer de l’Université McGill a organisé des groupes de discussion avec des jeunes qui ont un frère ou une sœur atteinte en santé mentale. Cinq thèmes principaux sont ressortis de leur analyse : la complexité du fardeau, les secrets, la dynamique familiale, l’abnégation, et les expériences positives.

La complexité du fardeau

Pour explorer certains des thèmes nommés, prenez cet exemple sorti de l’ouvrage The Good Life. Neal McCarthy a quatre enfants : les aînés jumeaux, Linda et Tim, Michael, le cadet, et Lucy, la benjamine. Il était participant de première génération de la plus longue étude sur le développement des adultes de Harvard, lancée en 1938. Tandis que sa fratrie complétait des études universitaires, Lucy, ado timide et brillante, vivait des difficultés en santé mentale. Atteinte de dépression et ayant des problèmes de consommation, Neal admet que, depuis son enfance, il lui consacre 80% de son attention, et le 20% restant à ses autres enfants. « Ils ne se sont jamais plaints, mais je sais que c’était dur pour eux », nomme-t-il. 

Dans le contexte des recherches de Dre Dimmer, plusieurs frères/sœurs non-atteints nomment avoir l’impression d’avoir grandi trop vite. En tant que grand/e frère/sœur, par exemple, ils ont un sentiment de responsabilité envers les petits. Ils assumaient des responsabilités afin d’alléger le poids de leurs parents. Il y a un sentiment d’injustice associé aux pertes de sa famille. Beaucoup se sentent impuissants, car pour eux, s’éloigner de leur frère/sœur pour leur propre bien-être voudrait dire abandonner leur famille.

Le pacte de silence

Tout parent veut protéger son enfant du mal et de la douleur. Quand un enfant est touché par des problèmes de santé mentale, le parent pourrait essayer d’abriter les autres. Cette ignorance a un impact flagrant sur les autres jeunes, car ils ne comprendront pas les propos, comportements, et symptômes de leur frère/sœur.

En dépit de ce bouclier, beaucoup témoignent apprendre de l’état de leur frère/sœur accidentellement ou à cause d’une urgence. Ceci peut renforcer la culpabilité, car ils se sentent mal de ne pas avoir aidé plus tôt. Être exposé aux crises et aux urgences peut être traumatique et amène beaucoup d’inquiétude et de peur, et ceci est amplifié lorsqu’on ne sait pas ce qui se passe.

De plus, en ignorant le diagnostic d’un frère/sœur, ils peuvent vivre encore plus d’émotions négatives envers eux. On ne peut pas expliquer ce qui se passe, alors on assume le pire et on se laisse envahir par la colère et la frustration.

L’abnégation

L’étude de Dre Dimmer a remarqué que la fratrie a tendance à minimiser leurs succès automatiquement. Dû à la divergence entre l’attention accordée à chaque membre de la fratrie, l’enfant non-atteint peut, consciemment ou non, penser que leurs réussites ou besoins ne sont pas aussi importants. Ils minimisent aussi leurs propres émotions et difficultés émotionnelles car ils ne veulent pas en rajouter à la famille. Ils ressentent le besoin de compenser pour les symptômes de leur proche.

Plusieurs témoignent que leurs parents ont manqué des évènements importants à cause de la maladie de leur frère/sœur. Les petites réussites du proche atteint sont exacerbées et les grandes réussites du frère/sœur sont vues comme normales. Ceci ouvre la porte à la jalousie envers leur frère/sœur : ils reçoivent plus de soutien et d’attention, et leurs accomplissements sont plus valorisés. L’autre enfant pourrait se sentir abandonné ou moins aimé et développer un besoin plus grand de validation, surtout quand il est plus jeune.

Les impacts positifs

Vous vous souvenez de Lucy McCarthy? Ses frères et sa sœur se sont mobilisés pour aider leurs parents et leur sœur le plus possible. Ils sont restés disponibles à travers son parcours, avec des moments d’éloignement certes, mais sans jamais lui tourner le dos. L’amour entre eux était plus fort que les difficultés. C’est un exemple d’une fratrie qui se serre les coudes autour de leur famille.

Aussi, les participants du groupe de Dre Dimmer ont expliqué être plus sensibilisés envers la maladie mentale et comprennent plus en profondeur. Plusieurs ajoutent avoir plus d’empathie et de patience en général, et que les défis les ont rapprochés de leur frère/sœur atteint/e.

Par-dessus tout, ce qui ressort le plus est l’amour. L’amour envers la famille et envers soi. La communication franche et ouverte permet de comprendre et expliquer certaines choses aux enfants malgré leur âge. Ceci pourrait minimiser les impacts négatifs sur la dynamique familiale.

Conclusion

Ces témoignages donnent une perspective différente sur l’expérience d’un/e frère/sœur atteint/e. En considérant les facettes de cette relation, nous retrouvons un assortiment varié et profondément humain. La fratrie est confrontée par des défis uniques, où on se fait tirer entre la colère et la culpabilité, la compréhension et l’injustice. Il est essentiel de reconnaitre l’importance de ces proche-aidants souvent invisibles, qui soutiennent non seulement le frère/la sœur atteint/e, mais l’ensemble du système familial.