Luminothérapie entre dépression saisonnière et persistance

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La lumière joue un rôle crucial dans notre vie. En plus de nous laisser être émerveillés par la vie, elle constitue un régulateur biologique capable d’influencer notre humeur, notre sommeil et notre santé mentale. Les travaux du professeur Marc Hébert, chercheur au centre de recherche CERVO et professeur à l’université de Laval, ont permis d’avoir une meilleure compréhension du lien entre la lumière, notre cerveau et les troubles de santé mentale.  À travers son étude sur la dépression saisonnière nous allons explorer le développement d’un test biologique objectif qui propose une voie pour le diagnostic précoce et la prévention des maladies mentales.

Dépression saisonnière

Au Canada, le trouble affectif saisonnier (TAS) touche environ 2,6 % de la population. Le TAS est une forme de dépression caractérisée par une apparition cyclique des symptômes à l’automne-hiver, suivie d’une rémission au printemps et à l’été. Les données présentées par M. Marc Hébert montrent que cette condition est liée à la diminution de la photopériode et à la baisse de l’exposition à la lumière naturelle.

La dépression saisonnière se manifeste souvent par une hypersomnie, une augmentation de l’appétit, un gain de poids dû aux envies de sucre et une fatigue marquée en fin de journée. Ces symptômes traduisent une perturbation biologique spécifique plutôt qu’un trouble psychologique. La différence avec la dépression majeure est que celle-ci ne présente pas une rémission à l’été en lien avec la lumière et on retrouve une chronicité des symptômes.

La luminothérapie est un traitement pour la dépression saisonnière. En effet, en exposant les individus à une lumière bleue d’intensité d’entre 5000 k à 10 000 k, il y a une réduction significative des symptômes, confirmant ainsi le rôle central de la lumière dans la régulation de l’humeur. Pour quoi la lumière bleue ? Pensez au ciel bleu. Lorsque nous avons un beau ciel dégagé et une journée ensoleillée, nous avons l’impression d’avoir plus d'énergie. Monsieur Hebert nous confirme que ce n’est pas qu’une impression, biologiquement nous sommes conçus pour mieux fonctionner. Soulignons que le soleil se trouve à une intensité de 5781 k, donc toute lumière se rapprochant de ce chiffre annonce à notre cerveau qu’il est le temps de se mettre en éveil.

Plusieurs inventions sont déjà sur le marché pour la luminothérapie telle qu'une lampe à lumière bleue ou le simulateur de l’aube pour réguler notre horloge biologique. Il est recommandé de l’utiliser un 30 minutes le matin et de laisser d'une à deux semaines pour voir les effets. Vous pouvez allumer votre lampe et faire votre préparation de la journée. Il n’aipas nécessaire de rester assis devant la lampe. L’objectif et d’avoir cette lumière indirecte pour débuter votre journée. Monsieur Hebert, nous indique qu’il n’y a pas de contre-indications, sauf de l’utiliser en soirée, si la personne présente des difficultés pour dormir.

Nos yeux, la fenêtre du cerveau

Marc Hébert propose une contribution importante en considérant la rétine comme une extension du cerveau. Issue du même tissu embryonnaire, la rétine partage des caractéristiques neurobiologiques avec le système nerveux central.

En utilisant l’électro rétinographie (ERG), une technique non invasive, qui mesure la réponse électrique de la rétine à des stimuli lumineux, les scientifiques ont remarqué des marqueurs biologiques spécifiques associés à différents troubles.  Les études indiquent que la schizophrénie et le trouble bipolaire comportent des anomalies précises de la réponse rétinienne qui sont différentes des sujets témoins lors de l’étude.

 Les résultats démontrent que l'ERG permettrait de prédire la schizophrénie avec une précision allant jusqu’à 91% pour ceux dont la maladie est déjà avancée et à 99% chez les personnes en début de maladie. Pour le trouble bipolaire on parle d’une précision de presque 95%.  Ces résultats sont prometteurs car l’outil qui est en élaboration avec l’ajout d’un algorithme, va aider à poser le diagnostic. En effet, 50% des diagnostics sont posés de manière inexacte ou à un stade trop avancé de l’évolution de la maladie. Ainsi, l’outil sera complémentaire au point vu clinique des professionnels assurant une diminution du changement de diagnostic.  Autrement dit permettra d'attaquer le diagnostic différentiel qui est un enjeu en psychiatrie.

Dépistage précoce chez les enfants à risque

Les recherches faites auprès des jeunes provenant des familles dont un parent est atteint de schizophrénie ou d’un trouble bipolaire ont dévoilé des anomalies rétiniennes observables par ERG même en l’absence de symptômes cliniques. Ces enfants ont des altérations spécifiques au niveau des batônnets de la rétine différentes de celles observées dans la dépression saisonnière.

Cette découverte est impressionnante, car elle propose qu'il soit possible d’identifier une vulnérabilité biologique bien avant l’apparition de symptômes de la maladie mentale. Ceci ouvre la porte à des stratégies de prévention, d’un suivi précoce et d’interventions ciblées.

Les recherches sont encore en cours afin d’établir un outil biologique qui pourra être utilisé pour le diagnostic des maladies mentales. Ce qui nous laisse avec ces questions : Comment ces découvertes révolutionnaires vont avoir un impact sur notre perception des troubles de santé mentale ? Sommes-nous prêts à dire adieu aux tabous, lorsqu'il y aura un marqueur biologique concret et mesurable ?