Mon proche m’épuise : quand aider devient trop lourd

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Vous êtes-vous déjà surpris à perdre patience envers votre proche atteint ? Avez-vous déjà eu envie un bon matin de prendre la route, de partir...et de ne jamais vous retourner ?

Vous arrive-t-il de penser à votre proche même dans votre lieu de travail, lorsque vous êtes avec des amis ou même tard le soir au point d’avoir de la difficulté à vous endormir ? Vous êtes-vous déjà dit que ce serait sans espoir ?

Si ces questions résonnent en vous, il est possible que vous soyez en train de vivre ce qu’on appelle la fatigue compassionnelle, aussi connue sous le nom d’usure de compassion.

Qu’est-ce que c’est ?

Le Larousse définit la fatigue comme un état consécutif à un effort prolongé, entraînant un sentiment de lassitude et de difficulté à continuer. En mécanique, la fatigue correspond même à l’endommagement progressif d’un matériau, jusqu’à la rupture.

La compassion, quant à elle, vient du latin compassio, qui signifie « souffrir avec ». Il s’agit d’un sentiment d’empathie ou de pitié profonde, qui nous rend sensibles à la souffrance d’autrui. En d’autres termes, c’est la capacité à ressentir la souffrance d’autrui, à vouloir la soulager.

La fatigue de compassion est donc un signe d’épuisement, souvent relationnel, lié à l’effort constant d’aider les autres. Elle survient lorsque l’on prend soin d’autrui ou que l’on s’expose de manière répétée à sa douleur émotionnelle, avec la volonté sincère de soulager sa souffrance. C’est ce qui se produit lorsqu’on donne encore et encore, sans avoir la possibilité de se recharger.

Chez les proches aidants, l'usure de compassion se manifeste comme une forme d’épuisement physique et émotionnel, qui apparaît lorsque l’aidant s’oublie en s’investissant excessivement auprès d’une personne en souffrance.

C’est une véritable érosion intérieure, tant émotionnelle que physique, qui empêche les aidants de se régénérer. Elle survient lorsque l’aidant absorbe le stress, la douleur, voire le désespoir de la personne qu’il soutient, au point de négliger ses propres besoins.

Quels sont les signes ?

Les manifestations peuvent variées de différentes manières selon les individus mais l’on retrouve souvent :

• L’irritabilité, de l’impatience inhabituelle,

• Des difficultés à se concentrer ou à penser à autre chose qu’au proche aidé.

• Difficulté à se concentrer ou à penser à autre chose qu’au proche aidé ;

• Troubles du sommeil ou de l’alimentation ;

• Sentiment de culpabilité, anxiété, isolement ;

• Diminution de l’empathie et perte de plaisir dans les activités quotidiennes.

Avec le temps, si rien n’est fait, cette fatigue peut s’aggraver et devenir une forme de détresse psychologique profonde.

Le Cycle de la Fatigue Compassionnelle chez les Proches Aidants

Voici comment ce processus peut évoluer chez les aidants :

1. Phase d'engagement ou de zèle :

      Vous êtes très engagé, plein d'énergie, et motivé par le désir d'aider. Vous vous sentez capable de tout gérer, même les situations difficiles.

2. Apparition de l’épuisement :

 Le manque de pauses et de ressourcement vous rattrape. Vous ressentez une fatigue persistante, de l’irritabilité, voire de la frustration et un sentiment d'être dépassé.

3. Détachement émotionnel :

   Pour vous protéger, vous commencez à développer un sentiment de détachement vis-à-vis de la personne aidée, vous vous sentez de moins en moins capable d'empathie, et vous perdez intérêt pour ce qui se passe autour de vous.

4. Impuissance et désespoir :

Vous ressentez une très forte impression d'impuissance, une démotivation, et vous pouvez devenir cynique ou négatif. Le désir d'aider s'est érodé, et vous vous sentez usé et déshumanisé.

Alors...que faire ?

Il est important de garder en tête que la maladie de votre proche est un changement dans votre quotidien, dans votre vie. Avec de nouvelles responsabilités qui rentrent en compte, les rôles de tous peuvent être redéfinis. Et comme tout changement, il peut être une source de stress venant avec une vague d’émotions telles que la colère, la peur, etc.

Comme nous le mentionnons souvent à l’Alpabem, il n’y a de mauvaises émotions. Les émotions sont des messagers qui tentent de nous transmettre de l’information sur nous-même. Ces émotions doivent être accueillies, vécues et non combattues ou mises de côté.

Lorsque vous vous reconnaissez dans un état d’épuisement, la première étape est de demander de l’aide, d’aller voir un médecin.  Qu’il s’agisse d’un soutien émotionnel auprès de vos proches, d’un soutien matériel ou informationnel, ils aideront à réduire les sources de stress.

Voici d’autres actions pour se protéger ou se préserver de la fatigue de compassion

• Pratiquer l'auto-compassion, cultivez la bienveillance envers vous-même, reconnaître que vous ne pouvez tout faire.

• S’informer : cela permettrait de se sentir plus compétent et donc moins de stress

• Définir ses limites, accepter le soutien des autres, et chercher de l'aide professionnelle pour maintenir l'équilibre et prévenir un épuisement profond.

• Maintenir des interactions sociales : faire une activité avec des amis ou collègues

• Prendre du temps pour soi : être à l’écoute de vous-même, reconnaître des symptômes de stress, penser à quelque chose que vous aimez faire pour vous et faites et maintenez cette activité

Accompagner quelqu’un qui vit des enjeux en santé mentale peut être demandant et stressant. Le but ici n’est pas de délaisser le proche ou de ne plus être présent pour lui. Au contraire, le but est de trouver une distance juste, un équilibre entre l’engagement et le détachement afin de ne pas se perdre soi, de ne pas s’oublier dans la relation d’aide. Il est important de se ressourcer et de se reposer ; de s’aider soi-même afin de mieux aider l’autre.